"Es una violación de las sanciones, pero Panamá enfrentó la situación y encontró armas que iban a Corea del Norte", declaró Biden en un discurso de 15 minutos tras reunirse con el presidente panameño Ricardo Martinelli en el Palacio de Las Garzas, reportó la prensa panameña.
Biden agradeció a Panamá por tomar la decisión de interceptar el barco Chong Chon Gang y detener a su tripulación, el pasado 10 de julio. Tras proceder a la inspección del carguero, bajo sospechas de transportar drogas, se descubrió que transportaba 240 toneladas de armamento procedente de Cuba con destino a Corea del Norte.
Una carga dulce
"Había un buque que decía que cargaba azúcar, era una carga dulce pero no era azúcar", ironizó Biden, que realiza una visita oficial al país istmeño desde el lunes.
El armamento viajaba escondido debajo de 10,000 toneladas de azúcar, que fueron incautadas junto con la carga bélica tras largas jornadas de inspección y descarga.
"Panamá hizo algo que hemos esperado de otras partes del mundo, se atrevió actuar en una situación en la que otros hubieran retrocedido", dijo el vicepresidente. "[Panamá] ha contribuido a la seguridad mundial y eso es lo que hace un país responsable".
Las declaraciones de Biden constituyen el segundo respaldo público de Washington a Panamá en el tema del barco en menos de una semana. El pasado miércoles, el Secretario de Estado John Kerry calificó de "muy importante" la decisión de las autoridades de Panamá al interceptar el barco norcoreano y manifestó su agradecimiento por la cooperación existente entre ambas naciones.
Tripulación desconocía cargamento
Biden coincide en Panamá con una delegación norcoreana, que busca regresar a Pyongyang con 32 tripulantes y la embarcación retenidos. La misión norcoreana viajó a Ciudad de Panamá luego de una breve estancia en La Habana.
El barco, los armamentos y el azúcar permanecen retenidos por el gobierno panameño en la zona de Colón. La fiscalía podría liberar a 32 de los 35 tripulantes detenidos, pues al parecer solo tres de ellos conocían cuál era el cargamento real que transportaban.
Pero hay razones para que Panamá libere a los tripulantes y a la embarcación. El Estado panameño ha tenido que asumir desde el pasado julio la manutención de los detenidos y el costo del fondeadero donde se halla el Chong Chon Gang.
"La tripulación no conocía lo que transportaba porque la carga la realizaron los cubanos", dijo este martes Julio Berríos, abogado de la tripulación.
Malas noticias para Cuba
Se espera que en las próximas semanas se conozca el reporte del grupo de representantes del Comité de Sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU, que visitó Panamá el pasado agosto para determinar si el cargamento de armas constituye una violación del embargo impuesto a Corea del Norte en el 2006.
Todo indica que el reporte de los expertos de la ONU no será favorable a Cuba, cuyo gobierno tendría que pagar una multa por su violación.
El gobierno de Raúl Castro admitió que la embarcación transportaba armas, pero restó importancia al envío por tratarse de "material obsoleto" que iba a ser reparado en Corea del Norte. Pero las revisiones conducidas por las autoridades panameñas arrojaron que había equipos recién usados, en plena capacidad operativa, y fueron además hallados explosivos y municiones en cantidades no reveladas.
Tras el primer comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores, el pasado julio, La Habana ha hecho absoluto silencio sobre el incidente. Solo un artículo del gobernante retirado Fidel Castro se refirió al asunto, calificando el incidente de intento de calumnia contra Cuba.
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